人体艺术是众多视觉艺术的一个分支，只不过表现对象和审美对象是人体，让它多了些人为的主观臆想的加入。
人体艺术主要包括人体雕塑、人体绘画、人体彩绘、人体摄影这四大类，其历史渊远流长，它们有两大主要作用。
其一，以生殖崇拜为基础，来赞美和歌诵人体与生俱来的自然美。
在生产力低下的原始社会时期，一个人若拥有物质资源越多，就被认为越富裕。因此，作为人类最重要的物质资源——羊，就成为财富的象征。一些膘肥体壮的羊，个体很大，能让很多人食用也能换来许多其它物品，所以，就有了“羊大为美”的认识理念。
这样的理念一直影响到人们在艺术上的审美理念，同样的，那些丰乳肥臀的女性，往往也会被看作是生殖能力强大的象征。
为了歌诵女性这些鲜明特征，早在原始社会时期，一些石刻像和壁画往往喜欢雕刻和刻画出具有这些生理特征的装饰品，它们后来变成了原始美术。
其二，通过人体展现画家的思想情怀，提升大众的审养感受力。
艺术是艺术家对现实生活感悟后的审美再创造，人体艺术同样如此，每件作品都加入了艺术家的思想情怀。
像表现女性人体柔美气质的人体油画或雕塑，艺术家创作时，通常喜欢给女性塑造出优美形态，如同舞蹈的一瞬间，能勾起观者丰富的想像力。
在刻画男性时，艺术家喜欢展现阳刚气质和勇敢精神，如，通过稍显夸张的线条，表现出男性身上饱满的肌肉和结实的造型，给欣赏者带来一种力量美和雄壮美。
像著名雕塑作品《掷铁饼者》，《大卫》，《被束缚的奴隶》，以及鲁本斯笔下许多男性人体油画，无不体现了雄性美的震撼。
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