色调是光的强弱在静物上投射出光合影的变化物理学上特点，是物体表面体现处光的变化形式，即物体表面的颜色变化。色调是表述物体的形态、立体感、空间感、物体的质感等的因素所决定的，色调的变化也是造型设计的主要方式。
在素描的美术绘画中，色调和颜色也是统一的，都是用铅笔的轻重来表示颜色的变化。在二维的纸上画出物体立体的和空间中立体实际的效果。
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